El principio de refrigeración evaporativa, aplicado en torres de enfriamiento y condensadores, desempeña un papel fundamental en la industria moderna, donde es una de las alternativas más utilizadas en casi todas las aplicaciones industriales que requieren refrigeración:
- Industria petroquímica, farmacéutica, alimentaria y automoción.
- Producción de acero, fabricación de componentes de electrónica y semiconductores, centrales eléctricas.
- Instalaciones frigoríficas industriales, comerciales y de hostelería.
- Sistemas de aire acondicionado y refrigeración de maquinaria.
En total, más de 500.000 instalaciones utilizan equipos de enfriamiento evaporativo.
En algunas de estas industrias, como es el caso de la alimentaria, su papel es de vital importancia, en la medida que garantiza la conservación de una temperatura adecuada y estable en el proceso de manufactura de los alimentos. En la actualidad, dos terceras partes de la industria alimentaria utilizan los sistemas húmedos de refrigeración con objeto de enfriar el agua de condensación de las instalaciones frigoríficas que se usan para mantener las mejores condiciones de tratamiento y almacenamiento de los alimentos antes de que salgan a los puntos de venta.
En algunos sectores, como el cárnico, la refrigeración está presente a lo largo de todo el proceso que comienza en el matadero y las salas de despiece, y que pasa por la industria manufacturera antes de que llegue al consumidor final. En un sector como éste, el cuarto segmento industrial de nuestro país, sólo por detrás de la industria automovilística, la industria del petróleo y combustibles y la producción y distribución de energía eléctrica, el ahorro y eficiencia resultan fundamentales.
En las instalaciones frigoríficas de la industria alimentaria, el refrigerante empleado habitualmente es el amoniaco, cuya utilización en instalaciones frigoríficas que condensan con agua refrigerada por equipos de enfriamiento evaporativo constituye una tecnología extraordinariamente eficiente. Como refrigerante, el amoniaco ofrece tres ventajas distintivas:
- Tiene propiedades termodinámicas adecuadas, de modo que los sistemas de refrigeración con amoniaco son muy eficientes y consumen menos electricidad.
- Es compatible con el medio ambiente al no destruir la capa de ozono y no contribuir al calentamiento global.
- Su olor característico constituye su mayor garantía de seguridad. A diferencia de otros refrigerantes, que carecen de olor, la refrigeración con amoniaco tiene un record comprobado de seguridad, en parte porque las fugas son fácilmente detectables.