La importancia de la cadena del frío en la conservación de todo tipo de medicamentos, y especialmente de vacunas, es bien conocida. Y el frío tendrá también un papel fundamental en lo que, ahora mismo, es el desarrollo médico más buscado en países de todo el mundo: la vacuna para el Covid-19. Un virus con una extraordinaria capacidad de expansión que hace necesario asegurar la distribución de la futura vacuna a todos los países del mundo.
Científicos del Reino Unido y de la India están detrás de un proyecto para desarrollar una cadena de frío continua capaz de entregar la vacuna Covid-19 a miles de millones de personas en todo el mundo. La Alianza Global para Vacunas e Inmunización estima que solo el 10% de las instalaciones de atención médica en los países más pobres del mundo tienen un suministro de electricidad fiable, mientras que en algunos países menos del 5% de los centros de salud tienen refrigeradores adecuados para vacunas.
Por lo tanto, el reto consiste en el desarrollo de una tecnología de enfriamiento que no necesite energía constante y que cubra tanto el transporte como la conservación del medicamento. Con el respaldo de la Fundación Shakti de Energía Sostenible de la India, expertos de la Universidad de Birmingham del Reino Unido y la Universidad Heriot-Watt, en Edimburgo, están uniendo fuerzas con socios comerciales, académicos y sin fines de lucro para comenzar a investigar la magnitud del desafío involucrado en la distribución de un producto potencialmente sensible a la temperatura.
El profesor Phil Greening, del Centro para el Transporte Sostenible por Carretera en la Universidad Heriot-Watt, advierte que: "podemos tener 12-18 meses para diseñar un sistema de distribución robusto y eficiente para garantizar que cualquier vacuna para Covid-19 pueda llegar a la población mundial, ya sea están en zonas urbanas o rurales remotas”. Y añade: “los centros de enfriamiento podrían ayudar a satisfacer las necesidades de las diferentes comunidades de una manera limpia, asequible y sostenible, al tiempo que ayuda a salvaguardar la salud de las personas”.